相信很多朋友对莓茶都还很陌生，我们先从一个故事说起：元末明初之时，天下大乱，群雄逐鹿，当时的慈利州（现湖南张家界）土司覃垕王组织义军抵抗元军和其他各路义军，保护家园，大明王朝建立后，朱元璋下令征剿覃垕王。
元朝时，今张家界市一带属澧州路总管府慈利州。明洪武二年，明朝降慈利州改为大庸县，隶属于澧州。
《明洪武实录》记载了一段明王朝与当时的土家族土司王覃垕王之战：“洪武三年四月，湖广慈利县土酋覃垕连构诸洞蛮为乱，命湖广行省平章杨璟以兵讨之。”经过半年的激战，由于官兵人多势众，义军被围困在茅岩河、天门山、天子山一带。
土家义军缺粮，又伤兵众多，加上山中阴热潮湿，许多伤员伤口溃烂，又罹患许多其他疾病，致使军心涣散，战斗力几乎完全丧失。就在土家义军处于生死存亡的关键时刻，意外地在茅岩河两岸山中发现了一种神奇的植物（莓茶），这种植物的茎叶可内服外用，治好了义军的哮喘、刀伤、腹泻、风寒、炎症等疾病，使得义军又得以重整雄风，与官兵周旋七年之久。这就是在张家界土家人中一直流传的“神茶救兵”的传说。
百年后的名医李时珍，根据历史记载和“神茶救兵”的传说，经多方打探，方知此植物生长于大庸卫之林，别处并无。于是李时珍于公元年首度进入大庸卫，开始寻找这一神奇的植物。时逢各大土司之战，饱受战乱之苦，举步维艰，故并没有找到此种植物。
公元年，李时珍再入大庸卫，因地势险峻，山林多雨，难以前行，最终弃之。
公元年，李时珍时年花甲，最后深入大庸卫，寻找神草，风餐露宿，足迹遍布山林，因年事已高，无法攀岩悬崖峭壁，最终败兴而归，遗憾终生。
李时珍再编写《本草纲目》的过程中既“搜罗百氏”，又“采访四方”，在徒弟庞宪、儿子建元的伴随下，远涉深山旷野，遍访名医宿儒，搜求民间验方。弄清了许多疑难问题，但是在搜寻莓茶这种植物时却未能如愿。
他三进大庸卫，三次与莓茶擦肩而过。第一次，因战乱而举步维艰；第二次，逢雨季山险路滑；第三次，因年世高无法攀岩，最终与莓茶失之交臂。
《明史》卷二百九十九列传第一百八十七记载：公元年，时珍病，招其子于榻前，言：“余此生心愿了之，唯二事终难如愿。一则，书成，却未将上之朝；二则，先人所载，太祖期间，神茶救兵具奇效，父此生三入大庸卫，终不得见，为此生之憾也。”话毕，卒。李时珍的第一个遗憾在他逝世后第三年实现了，而第二个遗愿在四百年后也被林业工作者们找到，并公之于众。
“神茶救兵”的传说一直流传至今，千百年来，当地土家族山民相沿成俗，祖祖辈辈以此为茶，内服外用，药食两用，健身防病。当地古稀之年健康老者众多，都认为莓茶是神灵的恩赐，故又名“灵芝茶”、“土家神茶”。
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