公元年（咸丰四年），太平天国起义军由粤入湘，攻取常德，震撼湘西。桑植豪杰贺廷壁痛恨清廷腐朽，便率领乡人揭竿而起，响应义军。贺廷壁武艺高强，且一心为民，率部攻入县城后，第一件事就是开仓放粮救济百姓，侠声传遍了整个湖南。
但是次年，因清政府的强势镇压，桑植起义失败，贺廷壁也被判斩首。在行刑时，贺廷壁妻子刘氏赶到刑场，扯开衣襟接住丈夫落下的头颅。行刑官不解此举何意，刘氏则直言不讳：“我丈夫英雄一世，岂能让他的头颅落地？”
贺氏家族为纪念贺廷壁的大义之举，将他反抗清廷时用的大刀和宝剑陈列在宗祠的学堂中，以警示后人。在贺廷壁的影响下，贺氏举族尚武，以忠义立家，在当地威望极高，甚至一呼百应。也正是这样的家族底蕴和影响力，成就了贺家第二位乱世英雄—贺龙。
贺龙自幼习武，没念几年私塾就出门跑了江湖，与人结伴运盐为生。因为一腔子热血，且爱结交豪杰，贺龙16岁时就被湘西哥老会首领唐伯义看中，成了帮里的“十排老幺”。当时适逢乱世，所谓的江湖中也是鱼龙混杂，很多人争来斗去都是为了混口饭吃。不过年轻的贺龙却是和先辈贺廷壁一样，身在草莽，却心忧家国天下，是真正的磊落汉子。
年，袁世凯复辟的消息传到湘西，贺龙义愤填膺，召集了乡邻21人捣毁芭茅溪盐局，缴枪21支。靠着这几杆土枪，贺龙在家乡桑植树起一面“讨袁军”的大旗，招兵买马宣布起义，并派人去县衙带话，说：“我贺龙反了！”
贺廷壁当年起义干过的事，在60年后被贺龙照搬着又干了一遍。贺龙高举义旗，率部攻入县衙，处斩恶霸朱海珊，并打开县城粮仓，将6万多担稻谷全部分发遭遇春荒的百姓。动乱年代，贺龙起义的消息越传越广，也越传越神，有人说贺龙组织了10万兵马，在深山老林里操练，甚至还有传言说孙中山的同盟会给贺龙赠送了5万洋枪，正在运来的路上。这些传说，使得当时湖南的恶霸豪绅们听到贺龙的名字，无不闻风丧胆。
在桑植闯出一番天地的贺龙，并没有选择在地方上当个“小诸侯”，而是加入护国军，参加了护国讨袁和反对北洋军阀的援鄂战争，担任过独立营营长和游击司令。不过因为贺龙身上江湖气太重，又厌烦人情世故，参军不到一年就遭到上级猜忌，被解除兵权，罢职返乡。
落魄返乡的贺龙途中经过两水井，遇到结拜兄弟吴佩卿的侄孙吴玉霖，两人意气相投，便商议再起义事。说干就干，贺龙和吴玉霖拿着两把菜刀出门，袭击了慈利县县长的卫兵，抢到两支枪，并利用名望在最短的时间内重新拉起了队伍。
年，贺龙再度被任命为湘西护法军第1营营长，带着部队从湖南打到四川，又从四川打回湘西。年，已经成为国民革命军第9军1师师长的贺龙通电北伐，率部“大闹湖北”，第二次北伐时又在河南两败奉军，名震天下，成为北伐军中战绩最大，声誉最高的将领。年6月，升任20军军长的贺龙奉命回师武汉。
贺龙为人从不弯弯绕绕，认为对的就干，认为错的就打，分得清朋友，也看得透小人。正因为这样的性格，让贺龙在武昌圣约瑟学堂与周恩来第一次相遇，第一次长谈之后，便毅然决定再举义旗。贺龙晚年曾回忆说：
“周恩来同志与我的谈话，对提高我的思想觉悟，使我接受党的领导，参加南昌起义，走上正确的道路，起了决定性作用。”
贺龙起义，是蒋介石做梦都想不到的，因为他实在想不明白这人图什么？北伐功臣，国军军长，这些身份足以保证贺龙的前途无量和富贵荣华，又何必冒着掉脑袋的风险去做这些看似以卵击石的事情。“皮鞋不穿穿草鞋，高楼不住钻芦苇。”这些道理蒋介石想不明白。
年2月，南昌起义军南下广东失败后，贺龙辗转到达上海，向周恩来提出回湘西重新组织武装。别人都是衣锦还乡，而这次贺龙却是打了败仗，成了落魄的光杆司令。不过连贺龙自己都没想到的是，他一回到桑植，就有一支千余的部队等着他去接手，而这支部队的领袖就是贺龙的大姐贺英。
贺英乳名香姑，她20岁时嫁给“光棍会”大哥谷绩庭，因枪法百发百中，成为名副其实的凤头大姐”。贺龙在桑植树旗起义时，贺英第一个站出来支持弟弟。后来谷绩庭被湘西巡防军诱杀，贺英也是一肩挑起重担，率领门下子弟抗官府、杀豪绅、打土匪、救穷人，名震湘西，被老百姓誉为“香姑女侠”。
贺龙在南昌举事后，蒋介石派人围剿桑植，扬言“不抓到贺英不收兵”。在重重围剿下，贺英反而越战越勇，率领勇士组织年关起义，再次攻占桑植县城，成为贺家历史上第三位攻入县城的英雄。
在贺龙回到桑植后，贺英将自己掌握的近千人的群众武装全部交给了弟弟，并继续率领身边仅有20余人的游击队打土豪，筹粮款，把缴获的银元、粮食等物资交给红军。贺龙曾说：
“年那次失败，若没有我大姐的支援，后果不堪设想！”
不过不幸的是，后来贺龙率红军主力南下东湖，贺英和游击队则留在湘鄂边根据地继续坚持斗争。年，因为叛徒告密，游击队驻地被包围，贺英在战斗中英勇牺牲，遗体被敌人挂在城门上示众。贺龙的二姐贺戊妹、妹妹贺满姑也在后来相继牺牲，贺家一族为革命牺牲的烈士就高达多人。
贺英是贺龙革命的引路人，也是他一生的遗憾。每当在子女面前回忆起牺牲的贺英，贺龙都会无限感慨：
“大姐的功绩和才能都在我之上，但她却把部队无私地交给我贺龙，交给了党，这是怎样的胸襟啊？”
年红军三大方面军会宁会师，贺龙把自己的红二方面军完完整整得交给了尊敬的“毛大帅”，这也是他第一次主动交出兵权。抗战后期，打了半辈子仗的贺龙开始主要负责后勤工作，收起自己闹革命的“两把菜刀“，默默做起了全军的萧何。后来以贺龙老部队为主干组建的西北野战军成立，贺龙又主动让帅彭德怀，自己“改行”专管后勤，第二次主动交出兵权。
年，胡宗南进攻陕北，因为西北野战军兵力薄弱，贺龙二话不说，又把麾下唯一的旅也交了出去。这事让毛主席都不好意思了，说让贺老总成了光杆司令。不过对于这些，贺龙根本不在乎。
对于贺龙来说，革命没有什么弯弯绕绕，打仗就是为了让百姓过上好日子，搞后勤和上前线都是一样是为人民在战斗。贺英把部队交给贺龙，贺龙把兵权交给毛大帅，对战友的无私，对敌人的刚烈，这就是贺家人的门风。
侠之大者为国为民，这句话放在贺龙身上再合适不过。十多岁跑江湖，二十多岁闹革命，除恶霸，济灾民，两把菜刀换来湘西百姓赠送的“万民伞”。护国护法反对帝制，两次北伐反军阀，南昌起义反汪蒋独裁，拉起第一支人民武装，这是怎样的传奇人生。
如果用一个字来评价贺龙，不会是帅，也不会是将，而是侠。
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